Von Eric Peterson Die vielen Reize der südwestlichen Nationalparks, gewürzt mit viel rotem Gestein und nur mit ein wenig Wasser serviert, sind das ganze Jahr über wunderschön. Hier können Sie Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Texas und Utah besuchen. Von der Wildnis Westtexas bis hin zur kalifornischen Mojave-Wüste und dem zerklüfteten Land dazwischen - dieser Streifen in den USA ist ungezähmt - und weniger überlaufen als einige der berühmtesten Nationalparks des Landes.
Foto: Park Avenue im Arches Nationalpark in UtahGreat Sand Dunes Nationalpark & Reservat, Colorado Die höchsten Dünen Nordamerikas sind ein beliebtes Ziel für Adrenalinjunkies, nachdem der Schnee auf den Skipisten Colorados geschmolzen ist. Die Bedingungen sind am besten im Frühling im Great Sand Dunes Nationalpark & Preserve für Sand-Sportarten wie Snowboarden, Skifahren und Rodeln von Angesicht zu Angesicht von der Spitze der 750-Fuß-High Dune.
Einige der besten Pisten befinden sich nördlich des Hauptparkplatzes für die Dünen vor der Medano Pass Primitive Road (nur 4x4 Fahrzeuge), mit extrem steilen Sanddünen, die plötzlich am Ufer des Medano Creek enden. Bringen Sie nicht Ihre beste Ausrüstung oder sogar die zweitbeste, denn Sie werden nicht mit einer Pappschachtel als Schlitten fahren. Für eine letzte Mission etwas aus dem Speicher holen; es muss kratzen.
Mehr Info: www.nps.gov/grsa
Foto von Tom Chiakulas / Frommers.com CommunityBig Bend Nationalpark, Texas Eine der letzten amerikanischen Grenzen, der Big Bend Nationalpark in West Texas ist genau der richtige Ort für Wildwasser-Rafting. Wandern Sie in wenigen Tagen auf den Emory Peak, sehen Sie sich die Mündung von Santa Elena oder die Schlucht von Boquillas an und unternehmen Sie einen Tagesausflug zum Rio Grande.
Wenn Sie mehr Zeit haben, können Sie alle drei legendären Canyons auf dem Park des Rio Grande flößen: Boquillas (im Bild), Santa Elena und Mariscal. Erkundigen Sie sich bei den Flussratten im Far Flung Outdoor Center nach Informationen zu einer geführten Tour. Auf Ihrem Weg hinein und hinaus übernachten Sie in Terlingua, der unkonventionellen Stadt des Parks.
Mehr Info: www.nps.gov/bibe
Guadalupe Mountains National Park, Texas Einige Leute sagen McKittrick Canyon im Guadalupe Mountains National Park ist der schönste Ort für Texas, und es würde Ihnen schwerfallen, mit ihnen zu streiten. Planen Sie, hier für mindestens einen halben Tag zu wandern, aber wenn Sie können, einen ganzen Tag für die 10-Meilen-Wanderung hin-und zurück zu den Notch für einen der besten Aussichtspunkte in der Nähe zuzuteilen. Hier können Sie auf den McKittrick Canyon (im Bild) blicken, einen grünen Kontrast zu der riesigen Wüste hinter der Schlucht.
Die andere, die man in diesem abgelegenen Park nicht verpassen sollte, ist der Guadalupe Peak Trail, der auf einer 8½ Meilen langen Hin- und Rückfahrt fast 3.000 Fuß bis zum höchsten Punkt in Texas (8.749 Fuß über dem Meeresspiegel) führt.
Mehr Info: www.nps.gov/gumo
Saguaro-Nationalpark, Arizona Eastern Tucson schmilzt in den Rincon-Distrikt des Saguaro-Nationalparks (Saguaro East), mit einem Netz von Wegen, die kreuz und quer durch diese Wüsten-Wildnis führen. Probieren Sie die 5,2 Meilen lange Wanderung zum Bridal Wreath Falls (im Bild), einem saisonalen Wasserfall, der in eine Wüstenoase fließt, die von dem gleichnamigen Kaktus des Parks umgeben ist.
Vom Startpunkt am Douglas Spring Trailhead (es gibt einen kleinen Parkplatz an der östlichen Endstation des Speedway Blvd), erreicht der Trail fast 1000 Fuß Höhe vom Ausgangspunkt. Achten Sie darauf, eine Karte und viel Wasser auf dieser Wanderung zu bringen.
Mehr Info: www.nps.gov/sagu
Arches National Park, Utah Jeden Tag während der Hauptsaison nehmen die Ranger die Besucher auf geführten Wanderungen zum Fiery Furnace (im Bild), einem Wunderland aus roten Felsformationen im Arches National Park. (Touren sind oft ausverkauft; reservieren Sie so weit wie möglich im Voraus unter www.recreation.gov.)
Der Fiery Furnace ist ein labyrinthähnliches Netzwerk aus tiefen Schluchten mit einer Reihe von zerklüfteten Gebieten, die gute Stiefel und eine Menge huschen und quetschen erfordern. Es ist es wert: Die Route ist von erstaunlichen Bögen und jenseitigen Landschaften an jeder Ecke bevölkert.
Mehr Info: www.nps.gov/arch
Canyonlands National Park, Utah Nur wenige der Besucher des Parks kommen zum Labyrinth, dem entferntesten der drei Bezirke im Canyonlands National Park. Die labyrinthischen Ergebnisse der Erosion hier umfassen einige der atemberaubendsten Ausblicke im Westen. Es ist auch einer der abgelegeneren und unzugänglichsten Orte im Westen. Sie brauchen ein ernstes Fahrzeug mit Allradantrieb und viel Zeit - und Schweiß -, um hier in eine Expedition zu investieren.
Die Belohnung kommt in Form des Wanderns auf dem Maze Overlook Trail (im Bild), dem Sonnenuntergang über den Schieferpfeilern, die als Chocolate Drops bekannt sind, und von der Doll House Area zum Colorado River für einen direkten Blick auf den für das Carven verantwortlichen Wasserweg dieser geologische Meisterschlag.
Mehr Info: www.nps.gov/cany
Das Hovenweep National Monument, Utah und der Colorado Der Mesa Verde National Park zieht die Massen an, aber das Hovenweep National Monument an der Grenze zwischen Utah und Colorado bietet ein ähnliches, bug-in-bernsteinfarbenes Aussehen des Anasazi-Volkes - ohne das moderne Treiben. Sie werden in die Vergangenheit sehen, durch die Ruinen von sechs Dörfern, die vor acht Jahrhunderten erbaut wurden. Die größte derartige Gruppe von Strukturen ist die Square Tower Group; Starten Sie hier und wandern Sie auf dem 2-Meilen-Rundwanderweg, um mehrstöckige Türme und schlossähnliche Aussichtspunkte zu sehen. Überqueren Sie Colorado, um drei weitere Gruppen zu sehen, und fahren Sie am Ende des Tages zu der Cajon-Gruppe (im Bild), um einen tollen Blick auf den Sonnenuntergang zu werfen.
Mehr Info: www.nps.gov/hove
Death Valley National Park, Kalifornien Death Valley National Park ist am besten besucht, bevor die Sommerhitze in voller Kraft eintrifft. Stehen Sie früh auf, bevor der Talboden anfängt zu brutzeln, und besuchen Sie Artist's Palette (im Bild), eine der Kulissen, die in Star Wars verwendet wurden, als Death Valley für Luke Skywalkers Heimatplaneten Tatooine eintrat. Nach dem Frühstück begeben Sie sich in das Hochland des Parks und wandern zum Gipfel des Telescope Peak, der sich 11.331 Fuß über dem Tiefpunkt des Talbodens in Badwater erhebt (282 Fuß unter dem Meeresspiegel). Der Berg sieht seinen Teil des Winterwetters; Frühlingswanderungen können Schneefelder überqueren.
Mehr Info: www.nps.gov/deva
Joshua Tree National Park, Kalifornien Frühling ist die beste Zeit, um die lebhaften Wildblumen zu sehen, die im Joshua Tree National Park blühen und zwischen den zerklüfteten Mojave- und Colorado-Wüsten in Kalifornien liegen. Die Qualität und Quantität der Blüte hängen vom Regen ab, aber in den meisten Jahren blühen zumindest einige Wildblumen in den Parkgrenzen bis Mai. Der Park aktualisiert regelmäßig den Status von blühenden Wildblumen auf seiner Website. Während Sie hier sind, nehmen Sie die 3-Meilen-Schleife zum Gipfel des Mastodon Peak für eine der besten Aussichten im Park.
Mehr Info: www.nps.gov/jotr
Carlsbad Caverns National Park, New Mexico Die Temperatur bleibt ziemlich konstant unter der Erde, egal wie das Wetter an der Oberfläche ist: Im Carlsbad Caverns National Park ist es normalerweise 56 Grad Fahrenheit egal was. Sie können den ausgetretenen (unterirdischen) Pfad mit einer geführten Tour durch die Slaughter Canyon Cave verlassen. Es gibt keine Glühbirnen, die Scheinwerfer auf der Tour sparen, Bürgersteig ist nicht vorhanden, und der Eingang der Höhle ist durch einen zerklüfteten halbstündigen Weg zugänglich.
All die zusätzliche Mühe nistet Sie mit Blick auf den Monarch (mit einer Höhe von 89 Fuß, es ist eine der höchsten Säulen der Welt), den funkelnden Weihnachtsbaum (eine Säule mit Kristallen, die wie sein Namensvetter funkeln), und die komplizierte chinesische Mauer (eine natürliche Rimstone Damm, Knöchel-hoch und Serpentin, der die unterirdischen Rinnsale und Flüsse kanalisiert.
