Ich traf Matt und Kat in Ninh Binh in Nordvietnam. Sie waren ein britisches Paar, das sechs Monate lang durch Südostasien radelte. Da wir die einzigen Leute in unserer Pension waren, verbrachten wir ein paar Abende damit, zu essen, Bier zu trinken und zu reden. Wir wurden Freunde aus der Not, weniger für sie, weil sie einander und mehr für mich hatten, die ein bisschen gelangweilt waren, weil sie allein waren.
Und dann, wie so viele Reisebeziehungen, war es Zeit, sich zu verabschieden. Im Handumdrehen war es Zeit für uns alle weiterzuziehen.
Aber während unserer gemeinsamen Zeit hatten wir uns wirklich gefreut, die Gesellschaft des anderen zu genießen, und machten vage Pläne, uns in Ho-Chi-Minh-Stadt wieder zu treffen.
Und bei Drinks, was als Off-Hand-Kommentar begann, wurden solide Pläne, für ein paar Tage an ihrer Radtour teilzunehmen.
Unser Plan war einfach: Ich fuhr mit ihnen über das Mekong Delta und nahm den Bus zurück nach Ho-Chi-Minh-Stadt, während sie weiter nach Kambodscha fuhren. Ich wollte kein Fahrrad kaufen und war nicht für einen mehrwöchigen Ausflug ausgerüstet, aber ein paar Tage über flaches Land schienen völlig machbar.
Unser erster Tag Plan würde uns nach My Tho etwa 80 km entfernt bringen. Obwohl ich kein Kilometerexperte war, schien es mir immer noch sehr weit weg zu sein.
Nachdem ich einen Tag in Ho-Chi-Minh-Stadt nach einem Fahrrad gesucht hatte, lagerte ich meine Sachen in meinem Gästehaus und wir gingen früh am nächsten Morgen.
"Es ist gut, früh aufzustehen, bevor die Sonne zu hoch wird", sagte Matt. "Sobald es seinen Höhepunkt erreicht, ist es sehr heiß und wir werden nicht weit zwischen Haltestellen kommen."
Die chaotischen Straßen von Ho-Chi-Minh-Stadt sind eine Zone ohne Regeln. Fußgänger gehen ohne zu sehen, Motorradfahrer fahren auf Bürgersteigen, während sie sich am Telefon unterhalten, und Autos und Lastwagen verschmelzen mit völliger Missachtung anderer. Es schien die einzige Regel zu sein, aggressiv zu fahren und sich von allen anderen anpassen zu lassen.
Matt und Kat führten den Weg, und ich folgte ihnen, als wir uns zu mehrspurigen Highways ohne Schultern zusammenschlossen, vorsichtig, nicht getroffen zu werden, als riesige Lastwagen an uns vorbeirasten. Bald verdrängten Reisterrassen, staubige Straßen und Häuser in der Ferne das Chaos der Stadt. Wir hielten für Fotos an und Kinder kamen auf uns zugelaufen, um ihr Englisch zu üben, unsere Fahrräder anzuschauen, Fotos zu machen und über unsere verschwitzte Erscheinung zu lachen.
Meine Freunde sahen mich mitleidig an. "Vielleicht sollten wir uns ausruhen", sagte Matt einfühlsam.
"Ja, lass uns zum Mittagessen anhalten", sagte Kat.
Wir fuhren in ein Restaurant am Straßenrand. Die Besitzer gaben uns seltsame Blicke. Es ist wahrscheinlich nicht oft, dass drei sonnenverbrannte Ausländer mit dem Fahrrad fahren. Wir setzten uns, ruhten uns aus, kühlten ab und frönten uns mit Pho. Wir kickten mehrere Dosen Cola zurück und versuchten, den Zucker zu ersetzen, den wir auf der Radtour verloren hatten. Ich trank langsam und hoffte, unseren Rastplatz so lange wie möglich zu verlängern.
"Komm schon, Kumpel. Wir sind halb da ", sagte Matt schließlich im Stehen. "Du kannst es schaffen!"
Matt fand einen Weg von der Autobahn durch die Landschaft. "Es wird landschaftlicher und entspannender als diese Hauptstraße", sagte er, immer noch besorgt, dass ich mich nicht amüsierte.
Wir stiegen von der Hauptstraße ab und fuhren durch ein paar kleine Städte, als wir merkten, dass wir wirklich verloren waren. Weg von der Autobahn waren wir jetzt in großen Schwierigkeiten. Niemand sprach Englisch. Wir machten ein paar Gesten bei der ersten Gruppe von Einheimischen, die wir sahen, ohne Glück. Gruppe zwei erwies sich als ebenso wenig hilfreich. Wir haben versucht eine Route zu finden, sind aber wieder dort angekommen wo wir angefangen haben.
Schließlich stießen wir auf einen Typen, der ein wenig Englisch sprach. Er zeigte uns in eine Richtung, von der wir nur hoffen konnten, dass sie richtig war.
Also radelten wir. Und radelte noch mehr.
Von der Autobahn war immer noch nichts zu sehen. Nur leere Straßen und das gelegentliche Haus. Schließlich fanden wir einen Supermarkt und nach einer klugen Gebärdensprache von Kat lernten wir, wie wir zur Hauptstraße zurückkehren konnten.
25km vor Schluss war ich wieder zurück. Unser flotter Morgenrhythmus war zu einem Kriechen gekommen, als ich mit Blei in meinen Beinen pedalisierte.
Während Matt und Kat beruhigend waren, enthüllten ihre Gesichter eine versteckte Frustration, als sie die Strecke zurücklegten. In was haben wir uns hineingeraten, müssen sie gedacht haben.
"Pässe, bitte", sagte der Angestellte des Hotels.
Wir haben sie alle rausgeholt.
"Was ist das?", Fragte sie und sah auf mein Fotokopierpapier.
Bevor wir Ho-Chi-Minh-Stadt verlassen hatten, hatte ich meinen Pass bei der thailändischen Botschaft abgegeben, damit ich ein zweimonatiges Visum bekommen konnte: einen Monat für das Lernen von Thai und den anderen für die Reise durch den Isaan. Da ich der schlaue Reisende war, behielt ich eine Kopie meines Reisepasses und meines Visums für Hotel Check-ins.
"Es ist meine Fotokopie", sagte ich und erklärte die Situation.
"Nicht gut. Du musst das Original haben. Du kannst nicht hier bleiben. "
"Aber ich bin es.Sieh mal, ich habe sogar ein Backup, "sagte ich und zog alle Papiere heraus, die bewiesen, dass ich ich war, in der Hoffnung, eine Begnadigung zu erhalten.
"Entschuldigung, die Polizei ist hier sehr hart. Kein Pass, kein Aufenthalt «, sagte sie.
"Nun, meine Freunde haben ihre. Kann ich bei ihnen bleiben? "
"Nein."
Nachdem ich an fünf anderen Orten versucht und versagt hatte, sah es nicht so aus, als würde ich eine Bleibe finden. Wenn wir früher reingekommen wären, hätten wir länger suchen oder eine Lösung finden können. Aber die Sonne ging unter - und damit ging der letzte Bus zurück nach Ho-Chi-Minh-Stadt. Ich musste mich schnell entscheiden, was ich tun sollte.
"Um 19 Uhr fährt ein Bus nach Ho-Chi-Minh-Stadt. Sie können das zurücknehmen ", sagte der Besitzer des ersten Gästehauses.
Es war 6:45 Uhr.
Da meine Pensionsbesitzer in Ho-Chi-Minh-Stadt mich bereits kannten und keinen Pass verlangten, war die Rückreise in die Stadt die einzig sichere Sache. Wir stiegen auf unsere Fahrräder und rasten zum Busbahnhof. Wenn ich diesen Bus verpasse, könnte ich auf der Straße schlafen.
Glücklicherweise haben die Busse hier nicht wirklich einen festgelegten Zeitplan eingehalten und sie warteten bis zur letzten Minute auf verspätete Passagiere (wenn der Bus voll wäre, wäre er schon gegangen). Dies könnte uns zusätzliche Hoffnung geben.
Trotz unserer Müdigkeit fuhren wir weiter und versuchten rechtzeitig zur Bushaltestelle zu kommen. Wir gingen die falsche Straße hinunter und mussten zurückgehen. Ich war mir sicher, dass ich den Bus verpasst hatte, aber als wir auf den Parkplatz fuhren, sahen wir, dass er noch da war.
"Ja!" Rief ich aus.
Ich verabschiedete mich von Matt und Kat, entschuldigte mich sehr für all die Schwierigkeiten, dankte ihnen für die Erfahrung und versprach ihnen Getränke, als wir uns wieder in Kambodscha trafen. Ich ließ mich unter den Einheimischen in den Bus sitzen, starrte mich an, zerfetzte meine schmutzigen Klamotten und schlief bis Ho-Chi-Minh-Stadt ein.
Es war 22 Uhr, als ich endlich in mein Gästehaus zurückkehrte. Ich ging zur nächsten Bar und sah einige andere Freunde. Sie sahen mich an, als ich mich setzte.
"Was zum Teufel machst du hier?" Fragten sie. "Solltest du nicht im Mekong sein?"
Sie sahen die Müdigkeit. Die Niederlage. Der Schweiß. Der Dreck.
"Wir brauchen vielleicht noch mehr Bier für diese Geschichte", sagte ich, als ich mit meiner Geschichte begann.