
Als die Holzindustrie in Thailand schrumpfte, hatten all diese Elefanten keinen "Zweck", und die Eigentümer mussten einen Weg finden, Geld für ihre Familien und die Pflege der Elefanten zu verdienen. Da die meisten Touristen nach Thailand kamen und dachten: "Ich kann es kaum erwarten, einen Elefanten zu reiten", war es ein lukrativer Übergang.
Elefanten wurden in die Städte gebracht und von Touristen gefüttert, die ein Foto wollten. Im Dschungel wurden Reitcamps eingerichtet, und die Besucher konnten einen Elefanten durch den Dschungel reiten, Fotos machen und mit Geschichten von ihrer coolen Erfahrung nach Hause zurückkehren.
Als ich in Thailand lebte, lernte ich endlich die wahre Natur des Elefanten-Tourismus kennen. Ich erfuhr, wie diese Elefanten, die durch die Straßen zogen, unter Drogen standen und oft verhungerten. Es war illegal - Elefanten in Städten waren seit Jahren verboten, aber, wie es in Thailand üblich ist, haben die Beamten ein Auge zugedrückt oder wurden bezahlt. Ich war immer zerrissen: ignoriere ich sie, in der Hoffnung, dass dies irgendwann die Übung beenden wird, oder ernähre ich den Elefanten aus Freundlichkeit, aber verewige diese Grausamkeit? Erst vor ein paar Jahren, nach einem Unfall, bei dem ein Kind, ein Fahrer und ein Elefant tot waren, wurden die Beamten in Bangkok endlich fertig und machten Elefanten frei. (Hin und wieder sieht man sie noch in Chiang Mai in Nordthailand.)




Wenn du auf einem Elefanten reitest, bekommst du Einblicke in ihre schlechte Behandlung. Ich erinnere mich, dass ich einmal an der Mahout (Trainer), dass er seinen Haken ein wenig zu stark am Elefanten schwingt. Es hat mich sehr beunruhigt. Es gibt keine guten Elefantenreitparks in ganz Thailand. Alle misshandeln und misshandeln ihre Elefanten.
Aber es gibt eine wachsende Bewegung zum Schutz der Elefanten, angeführt von Lek Chailert, dem Gründer des Elephant Nature Park. Der Elephant Nature Park (ENP) gibt es seit 1996 und ist der größte Naturschutz- und Elefantenrettungsverband in Thailand. Es befindet sich außerhalb von Chiang Mai und beherbergt derzeit 37 Elefanten (plus eine Menagerie anderer Tiere).
Die Nachfrage ist nicht nur für Besucher, sondern auch für Freiwillige so hoch, dass man im Voraus reservieren muss (für Freiwillige bedeutet das bis zu einem Jahr im Voraus). Als ich vor zwei Jahren zu Besuch kam, waren sie bereits für den nächsten Monat gebucht.
Dieses Mal habe ich vorausgeplant und war in der Lage zu besuchen und all das Gute zu sehen, was sie tun:
Je mehr Sie über Elefanten in Thailand erfahren, desto mehr erkennen Sie das Bedürfnis nach Veränderung. Es war herzzerreißend, die Geschichten jedes Elefanten zu hören und so viele mit gebrochenen Rücken, Beinen und fehlenden Füßen zu sehen. Glücklicherweise, wegen Organisationen wie ENP und sozialbewusster Touristen, ändern sich die Dinge. Die ENP hat begonnen, mit den Reitlagern zusammenzuarbeiten, um das Reiten aufzugeben und tierfreundlichere Praktiken zu entwickeln. Thailänder lernen, dass Menschen viel Geld dafür zahlen, zu füttern, zu baden und mit Elefanten zu spielen, und dass dies lukrativer und beliebter sein kann, als Fahrgeschäfte anzubieten.
Die Elefantencamps sind noch nicht weg. Sie werden nicht für eine lange, lange Zeit sein. Aber mit mehr gebildeten Touristen und einem wirtschaftlichen Anreiz für Einheimische, die Elefanten besser zu behandeln, können wir hoffentlich diese Lager in den nächsten Jahren stark reduzieren (und sie schließlich beseitigen).

Es ist eine Win-Win-Situation für alle Beteiligten.