Als ich in meinem Smoking saß und einen weiteren Schluck schwedischen Schnaps nahm, wandte ich mich an das Mädchen neben mir und flüsterte:
"Warum sind da damit viele Reden? "
"Bei Geburtstagsfeiern wie diesem ist es in der schwedischen Kultur üblich, dass Leute aufstehen und nette Dinge sagen", sagte sie. Sie hielt inne, sah, wie der Sprecher uns Geschichten über den Geburtstagskind erzählte, und lehnte sich dann wieder an mein Ohr: "Es passiert so sehr, dass wenn meine Eltern eine 65. Geburtstagsparty schmissen, sie ausdrücklich" keine Reden "sagten, weil sie müde waren das gleiche zu hören und nur trinken wollte. "
Annika, sportlich schwungvoll Schwedische Gesichtszüge - blonde Haare, blaue Augen und Augenbrauen, die Cara Delevingne eifersüchtig machen würden - gaben mir ein Intro zu schwedischen Geburtstagsfeiern. Gerade als die Reden der Nacht zu Ende zu kommen schienen, stand eine andere Person auf, um über Erik, den Ehrengast der Nacht, zu sprechen.
Wie ich liebt Erik jede Ausrede, um eine protzige Party zu schmeißen, und, da 30 eine große Sache in seiner Familie ist, benutzte er es, um eine schwarze Krawattenaffäre zu werfen, die mit einer Museumsgala konkurrieren konnte. Obwohl sein Geburtstag im Januar ist, hat er die Feier für Juli geplant, weil, wie er so treffend formulierte: "Wer will im Januar in Schweden draußen sein ?!"
Die Veranstaltung fand im Stockholmer Djurgården statt. Djurgården ist eine der größten Inseln der Stadt, Heimat des Gröna Lund Vergnügungsparks, des Vasa Museums, des ABBA Museums und des Skansen (ein Freilichtmuseum des vorindustriellen schwedischen Lebens). Aber, mehr als seine Museen, ist diese Insel für seine Vielzahl von Laufwegen und Gärten berühmt. Wenn das Wetter warm und die Sonne scheint, schwärmen die Schweden in dieser grünen Oase.
Als ich am Ende von Djurgården aus meinem Uber stieg und einem kleinen Steinpfad folgte, kam ich zu Rosendals Trädgård, einem Gewächshaus-ähnlichen Restaurant, in dem das Abendessen stattfinden sollte. Die Stadt schien in dieser hofähnlichen Umgebung mit rustikalen Gebäuden und einem Obstgarten eine Welt weit weg zu sein. Ich sprang einen anderen Weg entlang und bog in den Obstgarten ein, wo ich Dutzende anderer Leute in Smokings, Ballkleidern und Anzügen sah. Es fühlte sich mehr wie eine Hochzeit an als eine Geburtstagsfeier. Dort, mit der hellen Sonne über uns und dem Wind, der den Duft von Blumen trug, tranken wir, stellten uns einander vor und tauschten Geschichten über Erik aus.
Der schwedischen Tradition folgend, einzelne Gäste neben Mitgliedern des anderen Geschlechts zu sitzen, traf ich mich mit Annika, meiner schwedischen kulturellen Kontaktperson für den Abend.
In den USA enthalten Geburtstagsfeiern nicht häufig mehrere Reden. Es gibt einen Toast, und vielleicht sagt jemand etwas Nettes, aber eine Parade von Reden ist oft für größere Veranstaltungen reserviert - Hochzeiten, Pensionierungen, Verlobungen und Jubiläen. A 30th Geburtstag fällt normalerweise nicht in die endlose Sprachkategorie.
Im Laufe der Nacht wurden gesungene Lieder gesungen, Trinksprüche angeboten, Weinflaschen konsumiert, Sprachtipps gegeben und Tänze getanzt. Der schreckliche Schnaps konnte mit jedem Toast leichter getrunken werden, und das aus allen Zutaten der Gegend zubereitete Essen wurde zu einer Mischung aus Gerichten, die uns nüchtern bleiben sollten.
Im schwedischen Sommer, als die Sonne kaum Mitternacht hatte, winkte uns das ständige Licht, länger draußen zu bleiben. Als es dann um 2 Uhr morgens wieder aufging und das Personal uns zur Tür hinausschleppte, zogen wir die Party in das Haus eines Freundes, bevor wir gegen 6 Uhr morgens in unsere Häuser stolperten.
Schweden werden oft als kaltes Volk betrachtet - und dazu gibt es eine gewisse Wahrheit. Eine nach außen stoische Kultur, Schweden scherzen oft darüber, wie sie aus dem Weg gehen, um zu vermeiden, mit ihren Nachbarn zu sprechen. Auffällige Gespräche mit Fremden werden als ebenso merkwürdig empfunden.
Aber unter diesem harten Äußeren finden Sie ein Volk, das zutiefst loyal ist und seine Freunde und Familie liebt.
Die Teilnahme an Eriks Party erinnerte mich daran, dass eine einfache Sache wie eine Geburtstagsparty ein Fenster in eine Kultur sein kann. Wenn Sie aus erster Hand erleben, wie Menschen zusammenkommen, um zu feiern, sehen Sie oft, wie diese Kultur Beziehungen schätzt.
Zum Beispiel habe ich vor Jahren eine Geburtstagsfeier in Kambodscha besucht. Es war eine frei fließende Veranstaltung, die sich so sehr auf das Essen und das gemeinsame Essen konzentrierte, dass es mich wirklich schätzte, wie zentral Essen für diese Kultur war und wie Mahlzeiten verwendet wurden, um Bindungen zwischen Menschen zu stärken.
In dieser Nacht jedoch, als ich sah, wie Eriks Bruder ein Gedicht rezitierte und seine Freunde seine Lieblingslieder sangen, entdeckte ich die uneingeschränkte Seite der Schweden. Hier sprachen alle darüber, wie wunderbar mein Freund war - nicht, sein Ego zu vergrößern, sondern ihm seine Liebe und Wertschätzung zu zeigen und ihn in ihrem Leben zu haben.
Und als ich das Lächeln in allen Gesichtern und die Freude in Eriks Augen sah, dachte ich, dass dies vielleicht eine Geburtstagsüberlieferung wäre, die es wert wäre, sich auf der ganzen Welt zu verbreiten.
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Alle Fotos von Eriks Bruder Karl!