Vielleicht gibt es keine bessere Möglichkeit, sich zu entspannen als im Karmeliterkloster Quidenham zu wohnen: ein Kloster katholischer Nonnen, die ein Schweigegelübde abgelegt haben. Inmitten des Stresses einer Universitäts-Dissertation entkam Lottie Gross der Welt und lernte, wie es ist, das stille Leben zu leben - wörtlich.
Die einzigen Geräusche, als ich die Kapelle betrete, sind die meiner Stiefel, die über den Steinboden klirren und die Treppen hinaufsteigen, um gegenüber den in der Gewohnheit gekleideten Frauen zu sitzen, die mich für die Nacht in ihrem Kloster empfangen haben. Ich bin spät zur Messe und etwas verlegen, aber niemand scheint sich darum zu kümmern. In der Tat kommt Stille, wenn ich sitze.
Die Nonnen im Karmeliterkloster Quidenham, in den Tiefen der Landschaft von Norfolk, haben sich einem stillen Gebet verschrieben. Sie sprechen nicht, außer während kurzer Arbeitszeiten, Freizeit am Abend und während der Messe, wenn sie laut singen und beten. Ihre Hymnen klingen süß, denn zwanzig Frauen - zwischen 33 und über 80 - singen in Harmonie und ihr Gebet ist tief und innig.
In einer alten, von Mauern umgebenen Gemeinde in dem kleinen Dorf Quidenham, neben einem Kinderhospiz und einer kleinen Farm, ist die Umgebung so ruhig wie die Nonnen, die hier leben. Nur Vögel können während des Tages gesungen werden, und gelegentliche Besucher des Hospizes oder der Kapelle kommen und gehen mit ruhigem Respekt. Die Stille ist friedlich, ruhig und still - es ist nicht so unheimlich, wie ich es erwartet hatte. Nicht einmal in der Nacht.
Ich war an diesem Morgen bei strahlendem Sonnenschein angekommen, meine Autoreifen auf dem Schotterweg waren wahrscheinlich der erste von Menschenhand geschaffene Lärm, der die Stille des Tages durchbrach, um von der Gastschwester begrüßt zu werden, die mit Besuchern zum Zwecke der Gastfreundschaft sprechen durfte. Ich wurde um die Kapelle herumgeführt, eine bescheidene, aber moderne Kultstätte mit sauberen Betonsäulen, schönen Buntglasfenstern, die die Karmelregel darstellten, und einer abgeschirmten Abteilung für die Nonnen, die sich auf Messen aufhalten sollten. Ich erhielt strikte Anweisungen, die Mauer zwischen öffentlichem Gelände und dem sehr privaten Kreuzgang nicht zu überqueren - das sind heilige Bereiche, in denen die Nonnen leben und die Öffentlichkeit nicht erlaubt ist.
Mein Zuhause für die Nacht war ein kleiner Bungalow neben der Kapelle, und in der kleinen Küche fand ich alles - sogar ein frisch gebackenes Brot von den Nonnen. Später an diesem Abend nach der Messe brachen Schwester Shelagh und Schwester Stephanie in einem seltenen Gespräch über das Schweigen in Schweigen.
Foto: Lottie Gross
"Ich hatte verschiedene Arbeiten erledigt, bevor ich eintrat", erklärte Schwester Shelagh. "Was immer ich getan habe, fühlte sich nie so an, als wäre es genug. Ich war ständig auf der Suche nach mehr. "Ihre sanfte und bezaubernde Stimme brachte mich in Trance, als sie von ihrem früheren Leben als verheirateter Frau mit einer Karriere erzählte.
"Am Ende fand ich heraus, dass dieser tiefe Hunger befriedigt war und ich eine Zufriedenheit hatte, die ich vorher nie erreicht hatte. Es gibt ein tiefes Band der Einheit zwischen uns allen hier, und es ist sehr unterstützend, in einer Gemeinschaft zu leben. Ich weiß, dass ich dieses Leben nicht allein führen kann, deshalb bin ich dankbar für die Unterstützung. "
Schwester Stephanies Gelassenheit war sehr unterschiedlich. Mit 34 Jahren hatte sie glatte, junge Haut, helle Augen und eine Aufregung in ihrer Stimme. Ich fragte mich, wie es ihr gelang, so still zu bleiben.
"Ich denke, ein harter Teil über eine Gemeinschaft wie die unsrige, wo so viel von unserer Zeit in der Stille gelebt wird, abgesehen von notwendiger Arbeit, ist, dass, wenn du weißt, dass du wirklich einen Busen gemacht hast, du wirklich etwas muckst, Sogar Ihre Möglichkeiten, sich zu entschuldigen und "Es tut mir leid" zu sagen, sind begrenzt. "Sie erklärt, dass es ein einzigartiges Maß an Vertrauen zwischen allen gibt.
Foto: Lottie Gross
"Wenn Sie sich entschieden haben, in einer religiösen Gemeinschaft zu leben, wählen Sie nicht, mit wem Sie leben. Sie sind für Sie ausgewählt. Gott hat deine Schwestern für dich ausgesucht, sie sind alles, was du hast und sie sind dein bester Weg zum Himmel - liebe sie oder hasse sie. "Diese Schwestern lieben sich, weil Gott sie erwählt hat, und sie vertrauen darauf Liebe wird von jedem Einzelnen erwidert.
Nach fast zwei Stunden Konversation - vielleicht eine willkommene Pause für meine Gastgeber - zogen sich die Schwestern für einen Abend des stillen Gebets vor dem Schlafengehen in die Klöster zurück, und ich ging ins Dorf, um ein Abendessen zu finden.
Ich saß in dem charmanten Pub Red Lion im benachbarten Kenninghall und pflegte meinen halben Apfelwein, während ich die traditionell englische Speisekarte durchlas und meine Hände am offenen Feuer wärmte. Ich hatte plötzlich Schuldgefühle, als mir klar wurde, dass die Nonnen von Quidenham Carmel nie wieder so eine kleine Freude am Leben haben würden, ohne den Orden zu verlassen, und ich erkannte, wie bewundernswert ihr Leben in den kalten, aber friedlichen Mauern des Klosters ist.
Quidenham Carmel hat drei Hütten für Einzel- oder Doppelbelegung zu vermieten und die Nonnen begrüßen die Besucher auf Retreats so lange sie wollen.Sie verlangen keinen Aufenthalt im Kloster, sondern bitten nur um eine Spende, die Sie bei der Abreise für angemessen halten. Quidenham ist nur 20 Meilen von der Stadt Norwich oder 45 Meilen von Cambridge und ist am besten mit dem Auto zu erreichen (obwohl Busse von Norwich zweimal täglich Mo-Sa, sie werden Sie nicht direkt vor dem Kloster). Die Nonnen versorgen Sie gerne mit allen Mahlzeiten. Es gibt jedoch einige lokale Pubs (zum Beispiel den Red Lion oder das White Horse Inn im benachbarten Kenninghall) zum Mittag- und Abendessen.